«Death be not proud, though some have called thee
Mighty and dreadful, for thou art not so…»**

                                                      Children Of Bodom-"Follow The Reaper"

4 июня 1960 года четверо финских подростков: две 15-летние девушки Irmeli Björklund и Anja Tuulikki Mäki и двое 18-летних молодых людей Seppo Boisman и Nils Gustafsson решили отдохнуть и весело провести время в палатке на берегу небольшого озера Bodominjärvi (по-английски – Bodom), что в пригороде города Espoo примерно в 22-х километрах от Хельсинки. В результате живым остался лишь один Nils  Gustafsson, трое остальных были зверски убиты путём нанесения многочисленных ножевых ранений. Загадочное убийство, по словам выжившего, который получил лишь ранения и ничего не помнил о произошедшем, было делом рук неизвестного безумца. История потрясла всю тихую и безопасную Финляндию. В июне 1972 года покончил с собой продавец из киоска возле озера, в предсмертной записке признавшийся, что он и есть убийца  подростков. Он был известен в местности как противник подобных туристов. Согласно его признанию в день убийства он продавал подросткам лимонад. Однако полиция опровергла заявление самоубийцы, установив, что тот в ночь убийства спокойно спал в постели со своей женой, которая подтвердила его алиби.

Спустя много лет после убийства на озере Бодом в 1993 году уроженец города Эспоо музыкант Алекси Лаихо (Alexi Laiho) и его друг детства Йаска Раатикаинен (Jaska Raatikainen) сколотили группу, название которой после недолгих размышлений единогласно выбрали из всех других предложенных вариантов: «Children Of Bodom». Довольно быстро друзья сформировали команду. Эспоо – город, по российским меркам, небольшой (около 230 000 человек) и многие из музыкантов знали друг друга с детства.

На неординарной личности основателя и лидера группы стоит остановиться подробнее. Мультиинструменталист, певец, композитор и поэт Алекси «Wildchild» Лаихо родился 8 апреля 1979 года в Эспоо и начал заниматься музыкой с 5-ти лет. Первым инструментом была скрипка. А вскоре Алекси подсел на музыку, которую слушала его сестра, и такие группы, как W.A.S.P., POISON, STONE, и в 11 лет распрощался со своей скрипкой, сменив её на гитару.

Своё прозвище «Wildchild» Алекси получил по одноимённой песне W.A.S.P. Окончательно на его решение повлияла концертная запись песни Стива Вая (Steve Vai) «For the Love of God» из альбома «Passion And Warfare». Он начал брать уроки мастерства в финской Pop & Jazz Conservatory, где также освоил пианино (эту же консерваторию по классу фортепиано окончил и клавишник группы Йанне Варман (Janne Warman), который тоже играл джаз, блюз). Кстати, Алекси и Йанне – не единственные в CHILDREN OF BODOM, имеющие музыкальное образование: Йаска играл на валторне, а гитарист Александр Куоппала (Alexander Kuoppala) – на трубе. Оба в местных джазовых и блюзовых коллективах, что, несомненно, отражалось на уровне музыки команды. Александр Куоппала: «Очень важно слушать и играть разную музыку, учиться ей. Это даёт представление о том,  как использовать инструмент и получить от него по максимуму».

В значительной степени на развитие Алекси как музыканта повлиял Рупе Латвала (Roope Latvala) – гитарист, основатель одной из наиболее заметных в то время финских heavy metal команд STONE и просто очень талантливый и разносторонний человек, который несколько лет спустя стал его другом и коллегой по группе SINERGY, а позднее – CHILDREN OF BODOM.

После экспериментов в группе T.O.L.K. вместе со своими друзьями по консерватории Алекси в 1993 основал блэк-неоклассик-метал команду INEARTHED, которая позже переродилась в CHILDREN OF BODOM.

Выпустив первый диск «Something Wild», группа на пару с IMPALED NAZARENE посетила с концертом Россию. В IMPALED NAZARENE Алекси позже был приглашён лидер-гитаристом и проиграл в ней до 2001 года. Алекси также играл в команде SINERGY в качестве лидер-гитариста и клавишника. Кроме этого, в разное время он успел поиграть в THY SERPENT, которая тоже из Эспоо, и в WARMEN, а также веселья ради вместе с Томми Лиллманом (Tommi Lillman; ex-SINERGY) и Весой Йокиненом (Vesa Jokinen; KLAMYDIA) создать панк-рок банду Kylähullut (в переводе с финского – «деревенские идиоты»). Алекси: «Kylähullut никогда не выступает живьём. Это группа для развлечения и отдыха, группа терапии для всех. Мы просто отправляемся в студию на пару-тройку дней, выпиваем и играем панк-рок. Записываем альбомы, конечно, – кое-что очень здорово получается! Но в общем, это всего лишь для веселья, ничего серьёзного. Иногда на следующий день никто и не помнит, что вчера записали…»

В возрасте 19-ти лет Алекси страдал от нервного срыва и даже предпринял попытку суицида, приняв 13 таблеток транквилизатора и запив их виски, но к счастью, друг Алекси вскоре обнаружил его и доставил в госпиталь. Поправившись, Алекси решил окончательно посвятить себя музыке и совершенствованию своего мастерства как гитариста. Пребывание в нескольких шагах от смерти наложило отпечаток на музыку, тексты и мировоззрение музыканта. Алекси знает что говорит, когда поёт о смерти, и знает цену жизни и место в ней искусства. Мрачная лирика Алекси почти всегда от первого лица – очень сильная часть песен группы: «Большинство идей для песен идут из моей собственной головы, моих мыслей и личных переживаний. Всё о реальной жизни и мои чувства – это и есть моё вдохновение. У нас есть и песни, посвящённые убийству на озере: “Lake Bodom”, “Silent Night, Bodom Night”, “Children Of Bodom”, “Bodom Beach Terror”. Я создаю новые истории и легенды вокруг этого события: это может произойти снова – убийца всё ещё бродит где-то».

В сентябре 2002, пока музыканты безмятежно спали после ночной вечеринки, у Алекси были похищены сделанные на заказ гитары Jackson. Алекси срочно нуждался в новых инструментах, но компания Jackson к тому времени была продана Fender Musical Instrument Company и не могла выполнить его заказ, как минимум, в течение года. Компания ESP Guitars предложила  изготовить ему заказные гитары в течение трёх месяцев, и он подписал с ней контракт. Так неизвестный вор повлиял на выбор Алекси ESP Guitars, с которыми он не расстаётся и по сей день. В январе 2006 ESP Guitars объявили о выходе новой линии гитар Alexi Laiho Signature Models.

В том же году японский журнал «Young Guitar» назвал Алекси «лучшим гитаристом 2005 года», его фото неоднократно красовались на обложках этого издания, а также на обложке журнала «Guitar World» вместе с такими мастерами, как Стив Вай и Закк Вайлд (Zakk Wylde).

Несмотря на сотрудничество со многими группами, основным проектом и главной любовью Алекси была и остаётся CHILDREN OF BODOM. С начала образования команды он вместе с другими не менее талантливыми и профессиональными музыкантами делал всё, чтобы их песни были мощными и разнообразными, что им прекрасно удавалось. Дебютный сингл под названием «Children of Bodom» сразу после выхода стал № 1 в финских чартах и получил платину, а вышедший следом альбом «Something Wild» в ноябре 1997 года поразил всю Финляндию. Пресса назвала их «the new kings of Finnish underground metal». Музыканты сняли своё первое видео на песню «Deadnight Warrior», обошедшееся им в довольно скромную сумму – 1000 евро.

Объездив всю Европу, в 1999-м группа записала новый альбом «Hatebreeder» (поначалу названный было «Towards Dead End») – более быстрый, тяжёлый, разносторонний и гармоничный, чем предшественник, и после очередного тура был издан мощный концертник «Tokyo Warhearts-Live in Japan», ставший классикой жанра, несмотря на наличие в арсенале только двух студийных альбомов! Диск был выпущен количеством в 20 000 экземпляров и предназначался самым преданным фэнам. Йанне Варман: «Выступая в Токио, мы знали, что они в любом случае будут записывать наши концерты. Вернувшись в Финляндию, мы послушали эти записи, и всё оказалось настолько здорово, что мы единодушно решили сделать концертник».

В 2000-м сингл «Hate Me!», только появившись на свет, попал на 1-ое место в финских чартах и завоевал золото буквально за пару недель, после чего стал и «платиновым» (более 10 000 проданных копий). Пока их сингл «купался в лучах славы» группа записала очередной свой шедевр «Follow the Reaper», который появился на прилавках 30 октября 2000 года.

Очередной альбом «Hate Crew Deathroll» увидел свет в январе 2003 и показал, что мастерство и мощь группы как в музыке, так и в текстах неуклонно растёт.

Летом 2003 гитарист Александр Куоппала покинул команду. На его место встал известный и опытный Рупе Латвала, игравший со многими финскими метал-группами. Первый мировой тур CHILDREN OF BODOM прошёл в 2003-2004 годах и имел огромный успех. Группа посетила Северную Америку, а также сыграла в Москве.

На следующий год фэны CHILDREN OF BODOM получили сразу два подарка: EP с четырьмя песнями «Trashed, Lost & Strungout» и одноимённый DVD-EP, которые включили в себя и пару каверов на песни Элиса Купера (Alice Cooper) и Andrew W.K. Вообще, наши герои испытывают особую слабость к кавер-версиям и в разное время сыграли также каверы таких музыкантов, как Билли Айдол (Billy Idol), Оззи Озборн (Ozzy Osbourne), SCORPIONS, POISON, W.A.S.P., SLAYER, THE RAMONES, STONE, SEPULTURA, IRON MAIDEN и даже довольно забавную версию песни Бритни Спирс (Britney Spears) «Oops, I Did It Again...». Хеннка Т. Блэксмит (Hennka T. Blacksmith): «По-моему, это была идея Йанне в одну из пьяных ночей в туре с LAMB OF GOD. После шоу мы отдыхали в тур-автобусе, а по телевизору шёл канал MTV или ещё что-то и показывали Бритни. Йанне вроде первый предложил это. Потом уже, когда мы работали в студии над альбомом, Алекси вспомнил эту шутку Йанне и в результате, по-моему, получилось здорово». Алекси: «Мы просто хотели удивить, даже шокировать публику этим кавером. Но конечно, не стоит воспринимать это слишком серьёзно. Это было лишь развлекухой».

В 2005-м группа выпустила очередной замечательный альбом «Are You Dead Yet?» (который Алекси называет своим любимым), заслужив ещё большую любовь и уважение как среди фэнов, так и среди коллег по цеху, в очередной раз продемонстрировав Финляндии и всему миру, что CHILDREN OF BODOM прочно занимает одно из первых мест в экстремальной музыке.

В июне 2006-го группа начала большой тур, в ходе которого выступила вместе со SLAYER, LAMB OF GOD, MASTODON, THINE EYES BLEED. А  на 10 октября сего года намечен выпуск DVD «Chaos Ridden Years Stockholm Knockout Live» с более чем полуторачасовым концертом, снятым в Стокгольме 5 февраля, всеми официальными клипами группы, за исключением промо «Needled 24/7», и другими интересными материалами.

Немало написано относительно жанра, в котором играют CHILDREN OF BODOM. Их причисляют и melodic death metal, и к neo-classical metal, и к progressive metal, и к melodic black metal, и к power metal, и к speed metal и к thrash metal, некоторые называют их музыку «extreme power metal». Несомненно одно: музыканты группы, имея прекрасное образование и опыт, впитывают в себя всё лучшее от многих жанров и мастерски создают своё новое неповторимое звучание, завоевывая всё новых и новых поклонников различных направлений тяжёлого жанра.

P.S.: Долгие годы дело об убийстве на озере Бодом не давало покоя финским следователям, и вот спустя почти 44 года в марте 2004 был арестован Нильс Густавсон. Финское национальное бюро расследований объявило, что он является подозреваемым в убийстве троих своих спутников в тот далёкий июньский день 1960 года. Согласно официальному заявлению полиции Густавсон в результате вспышки ревности убил одну из жертв – Irmeli Björklund, которая была его подружкой. Остальных двоих подростков он зверски убил после. Однако в октябре того же года он был признан невиновным – прокуратура не смогла доказать его вину. Густавсон даже подал в суд иск о выплате компенсации морального вреда и отсудил у государства 44 900 евро. Жестокое и загадочное убийство на озере Бодом до сих пор остаётся нераскрытым. Убийца может быть где-то рядом…

*«Смерть? Да что вы все знаете о смерти?». Цитата сержанта Боба Барнеса в исполнении Тома Беренджера из кинофильма «Взвод» (CHILDREN OF BODOM – «Sixpounder»).

**«Не так ты, Смерть, всесильна и ужасна, Как в страхе, о тебе идет молва…» (перевод – Л.Портера). Поэт XVII века Джон Донн «Духовные сонеты. Сонет 10» (John Donne, «Holy Sonnet X»), (CHILDREN OF BODOM – «Follow The Reaper»).

Сотрудничество группы со своим первым лейблом началось с участия в компиляции "Metallilitto", вышедшей на Spinefarm в октябре 1997 года, где Children Of Bodom отметились песней "Deadnight Warrior". Сборник имел успех и был продан в Финляндии тиражом более, чем 5500 копий. А в ноябре 1997 года в Финляндии выходит дебютный альбом Children Of Bodom "Something Wild". И с этого момента события понеслись стремительно. Уже в ноябре они выступили разогревающей группой на концерте Dimmu Borgir в Хельсинки. Этот концерт имел важное значение для группы, их заметили менеджеры из немецкого лейбла Nuclear Blast. Через три месяца после выхода в Финляндии, по лицензии Nuclear Blast "Something Wild" начинает продаваться по всей Европе, сопровождаемый массированным маркетингом, а несколько позже выходит в Японии и Таиланде. Дебютный альбом расходится 10-тысячным тиражом в Финляндии и 45-тысячным в Европе. Это был несомненный триумф.

Если можно было бы выделить один выдающийся аспект стиля Children Of Bodom, определяющий их уникальность, то это без сомнения будет гитарная техника. Полные мелодий сложные соло Алекси Лайхо переплетаются с техничными риффами второго гитариста Але Куоппала. Бытует мнение, что соло гитара не достаточно тяжело и брутально звучит для death – группы и не стоит так акцентировать на ней внимание, на что Алекси Лайхо всегда возражает: "Те, кто утверждают, будто соло не могут быть достаточно тяжелы или что они всего лишь ради бессмысленного хвастовства, могут идти в задницу! Ведущая гитара всегда была чрезвычайно важной частью heavy metal, и если некоторые двенадцатилетние black-металлеры смеют говорить, что соло не достаточно злобны, я никогда с этим не соглашусь. Разумеется, каждый может иметь своё собственное мнение, но по моему мнению heavy metal песня с гитарным соло всегда лучше, чем песня без оного." К достоинствам Children Of Bodom несомненно стоит отнести и виртуозную игру басиста Хенкки Блэксмита, утяжеляющие музыку чумовые скоростные пассажи ударника Яски Раатикайнена, и завораживающие клавиши с влиянием классической музыки в исполнении Янне Уормана. Из недостатков можно отметить разве что не особо впечатляющие вокальные данные Алекси Лайхо, голос которого проигрывает на фоне столь совершенной игры инструментов. Сам Алекси не согласен с подобными оценками: "Мой голос – одна из главных вещей, которая даёт настоящую агрессивность нашей музыке, я утверждаю это, несмотря на все упрёки… точно так же я намерен петь и в будущем." В музыке Children Of Bodom определённо просматриваются влияния классического heavy metal Iron Maiden, Manowar, Helloween, что не отрицается и самими музыкантами. Алекси Лайхо говорит: "Все мы любим старые вещи Iron Maiden и мы искренне восхищаемся музыкой Manowar. Мы испытываем огромное влияние этого направления металла, но добавляем больше депрессии и злобы и так создаём звук Children Of Bodom." Не отрицает Алекси и влияния гитарного виртуоза Ингви Мальмстина: "Действительно, он имел огромное влияние на меня и я очень люблю его альбомы. Я слушаю также и других гитаристов, таких как Стив Вай, Джо Сатриани, кроме того я люблю слушать классическую музыку в стиле Моцарта или Баха."

Столь интересная музыка не могла не найти отклик в сердах металхэдов. После успешного дебюта Children Of Bodom быстро стали известными у себя на родине и были провозглашены прессой новыми королями финского металла. Некоторое время спустя их попросили написать какую-нибудь новую песню для сборника финских metal-групп. Парни записали вещь с нехитрым названием "Children Of Bodom", а лейбл Spinefarm Records, кроме того, решил выпустить её ещё и в виде лимитированного сингла. Таким образом сингл был выпущен и сразу попал в национальный финский музыкальный чарт на самую вершину, продержавшись первым номером семь недель.

В феврале 1998 года последовал первый европейский тур под эгидой Nuclear Blast совместно с Benediction, Hypocrisy и Covenant. Он прошёл с успехом, однако клавишник Янне не смог принять в нём участие из-за выпускных экзаменов в школе. Вместо него на всех концертах сыграл Эрна, приятель музыкантов. Алекси тогда, сразу по окончании тура, прокомментировал его итоги: "Две недели мы пробыли в туре с Benediction, Hypocrisy и Covenant. Впечатления самые клёвые, мы прекрасно сработались с другими группами. Одно лишь плохо было по возвращении домой - каждый из нас полностью обессилен." Второй тур, организованный Nuclear Blast, состоялся в сентябре того же года. На этот раз партнёрами по сцене были Gorgoroth, закончившие тур преждевременно и заменённые на Night In Gales, Dismember, Agathodaimon и Raise Hell. Снова, как и прошлый раз, Янне не смог поехать в тур вместе со всеми и вместо него на клавишах играла подруга Алекси Лайхо - Кимберли Госс (ex Dimmu Borgir, Therion). Тогда же Алекси присоединился к собственному проекту Кимберли Госс Sinergy, заняв вакансию соло-гитариста. В октябре-ноябре 1998 года он принял участие в записи дебютного альбома Sinergy под названием "Beware The Heavens".

Тем временем были уже готовы несколько новых песен, и в декабре 1998 года парни отправились на три недели в студию Astia его записывать. Продюссированием альбома, как и в прошлые годы, занимался Ансси Киппо. Художественное оформление обложки выполнил Грэхэм Френч. В январе 1999 года в Хельсинки, а в феврале в Европе был выпущен альбом "Hatebreeder". Он определённо лучше предшественника – быстрее, тяжелее и разнообразнее. Получилась гремучая смесь шведского melodic death metal c классическим power, плюс массивные гитарные соло и великолепные клавиши. Выходу альбома предшествовала запись кавера Sepultura "Mass Hypnosis" для шведского трибьюта "Sepultural Feast" и сингла "Downfall", который включал в себя одноимённую вещь и кавер песни "No Commands" финских thrash-metal пионеров Stone. Сингл попал в финские чарты и стал золотым по результатам продаж, то есть был продан в Финляндии тиражом свыше 20000 экземпляров. Это значит, что парни могут зарабатывать себе на жизнь творчеством и не искать дополнительную работу, что является редкостью среди музыкантов, играющих подобную музыку. "Да, так или иначе, но это в прямом смысле золотой сингл. Я могу жить за счёт музыки, но не более того. Я не богат или что-то в этом роде, но я могу за счёт этого жить." – заявляет Алекси Лайхо.

В апреле 1999 года Children Of Bodom дали два концерта в Санкт-Петербурге в клубе "Полигон" совместно с Impaled Nazarene, где их зрителями оба раза были более 500 эмоциональных фэнов. Там, после дружеской попойки в номере питерской гостиницы, Алекси Лайхо присоединился к богохульникам из Impaled Nazarene в качестве соло-гитариста, постоянно подчёркивая при этом, что Children Of Bodom остаётся основным коллективом и участие в работе над другими проектами возможно исключительно не в ущерб главному делу. Далее летом группа прокатилась с концертами по Финляндии и Европе. А с 7 по 14 июня они также отыграли три концерта в Японии, один в Осаке и два в Токио, вместе с Dark Tranquillity и Sinergy. Выступления проходили с неизменным успехом, собирая по 1500 человек зрителей. После этого тура Алекси Лайхо поделился своими впечатлениями: "Это было здорово! Это один из лучших опытов за всю мою жизнь. С нами действительно обращались подобно королям… как если бы мы были рок-звёздами, хотя мы и не являемся ими. Но в Японии таких различий нет. Мы отыграли три концерта и все они прошли с аншлагом. Публика там совершенно безбашенная, и это были совершенно непередаваемые впечатления." Концерт в токийском клубе Citta был записан на плёнку и вышел на CD "Tokyo Warhearts", дающем превосходное ощущение энергичности и мощи живых выступлений Children Of Bodom. В октябре концертник вышел в Европе и все 20 тысяс экземпляров этого красочного дигипака с десятью фотографиями были мгновенно распроданны. После этого, в конце сентября, последовал ещё один тур Nuclear Blast совместно с In Flames, Dark Tranquillity и Arch Enemy. На этот раз клавишник Янне смог приять участие в концертах.

Зимой парни сочиняют новый материал, основным генератором идей для которого, как и прежде, является Алекси Лайхо или Wildchild, как его ещё называют. В начале мая 2000 года Children Of Bodom выпускают новый сингл "Hate Me" из двух песен – "Hate me" и "Hellion" и вновь он взлетел на первое место в финских чартах, а всего лишь за пару недель получил статус золотого по результатам продаж.

В июне-июле 2000 года Children Of Bodom отправились в знаменитую студию Питера Тагтгрена Abyss записывать последнее на сей момент творение "Follow The Reaper". После записи альбома группа вновь принялась за активную концертную деятельность, в том числе выступив в конце июля на престижном фестивале Milwaukee Metalfest в Соединённых Штатах. В конце октября в Финляндии выходит их долгожданный альбом "Follow the Ripper", в январе он становится доступным для жителей Европы, а ещё чуть позже он появляется и в США. Много ожиданий было связано с этим альбомом, кого-то он разочаровал, кого-то напротив воодушевил. Стиль группы немного изменился, музыка уже не столь быстрая, как это было прежде, но мелодичная и исполненная очень грамотно и технично.

Альбом открывается песней "Follow the Reaper". Интро, подобно "Warheart" из альбома "Hatebreeder", начинается с прогона на тему смерти, а затем взрывается довольно быстрыми красивыми мелодиями и гроулингом Алекси Лайхо. Некоторые из мелодий напоминают "Hatebreeder" с одноимённого альбома. Затем идёт убойная вещь "Bodom after Midnight", одна из лучших в этом альбоме с великолепным соло в конце. Следующая песня "Children of Decadence" не так хороша, но тем не менее вполне интересна. За ней следует любимая композиция Алекси Лайхо на этом альбоме "Every Time I Die", несколько медленная, хотя и с хорошими мелодиями. Продолжает альбом "Mask of Sanity", ещё одна быстрая превосходная песня с гроулингом, брутальными хорами и чумовыми риффами. "Taste my Scythe" также неплоха, есть скорость, мелодии, злобное рычание. Следующим номером идёт "Hate Me" в новой редакции. Эта песня была записана ещё раз и звучит неперь немного по другому, нежели на сингле. Если в первом варианте некоторые фразы Алекси пел чистым вокалом, то здесь больше гроулинга и больше экспрессии. "Northern Comfort" не примечательна и не выделяется ни чем особенно интересным среди прочих песен, хотя и не лишена приятных мелодий и гитарных риффов. Достойно завершает альбом мелодичная композиция "Kissing the Shadows", создающая невероятно хорошее настроение. Как и все остальные альбомы, новое творение обладает существенным недостатком – альбом короток, всего 38 минут.